REPORTAGE - Entre froid glacial et parquet effondré, le contrôle à risques d’un ancien site horloger à Charquemont

La première journée est consacrée à installer la « base-vie », où ils pourront stocker leur matériel et se regrouper. Un maillage a été réalisé dans chaque pièce, sur le sol et les murs, matérialisé par des marques de peinture qui découpent les surfaces en cellules d’un mètre carré. L’équipe a défini les mailles qu’elle voulait contrôler. Les experts mesurent le rayonnement émis, distinguent la radioactivité fixée de celle qui pourrait se disperser et être inhalée.
La concentration en radon 222 est mesurée dans chaque pièce. « Cela nous permet d’évaluer l’équipement de protection nécessaire, qui va du simple masque FFP2 au masque à cartouche », explique Elise Crosland, qui dirige l’opération. L’équipe dispose de contaminamètres, qui mesurent la présence d’émetteurs alpha et bêta, et de radiamètres qui déterminent l’irradiation totale reçue. Chacun, en revanche, se protège du froid comme il peut. « Le froid est une épreuve pour nous, mais aussi pour les appareils, dont il faut changer plus souvent les batteries », poursuit l’experte.

La base vie est isolée du reste du bâtiment par des bâches, pour limiter une dispersion potentielle de particules radioactives. Le danger majeur pour les contrôleurs ne vient pourtant pas de cette contamination mais... des trous dans le plancher, qui laissent les poutres apparentes. « C’était un chantier hors-norme par l’ampleur des contrôles. Il est rare de programmer une intervention de deux semaines pour un contrôle de « second niveau », et encore plus sur des planchers qui menacent de s’effondrer », retient la chargée d’affaire. 
Ce contrôle révélera que le site n’a pas été totalement assaini, 17 mailles présentant une contamination labile – susceptible d’être remise en suspension - supérieure aux critères. « C’est une particularité de plus. Nous ne nous attendions pas à trouver autant de contamination résiduelle », relève Elise Crosland. L’assainissement se poursuit donc, suivi d’un chantier de démolition qui s’achève en novembre 2024.