Les mesures de radioprotection au-delà du patient

Un patient traité en médecine nucléaire est temporairement une source de rayonnements. L’IRSN explore l’élimination des nouveaux médicaments radiopharmaceutiques. La radioprotection des personnes à son contact s’améliore.

En cas de traitement en médecine nucléaire, les mesures de radioprotection visent les proches du patient et le personnel médical. - © Jacoblund/iStock

En 2021, un nouveau médicament radiopharmaceutique – le lutétium 177 associé au vecteur PSMA¹ – reçoit une autorisation temporaire d’utilisation pour le traitement des cancers métastatiques de la prostate par radiothérapie interne vectorisée (voir infographie ‘Quel est le mode d’action d’un médicament radiopharmaceutique). Le service de médecine nucléaire (MN) du centre hospitalier régional universitaire (CHRU) de Nancy-Brabois (Meurthe-et-Moselle) l’adopte. « Nous l’administrons à raison de quatre à six cures, espacées de six à dix semaines », détaille Gilles Karcher, professeur de MN dans ce CHRU. L’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) envisage de l’autoriser pour le traitement à des stades plus précoces du cancer de la prostate.

L’arrivée de ce médicament va accroître le nombre de prises en charge. Plus de 50 000 nouveaux cas de ce cancer sont détectés en France chaque année. « Le nombre de patients traités pourrait être multiplié par dix, anticipe Gilles Karcher. Cela nécessite d’adapter les mesures de radioprotection pour limiter l’exposition de l’entourage et du personnel médical. » Sans oublier d’autres professions : égoutiers, transporteurs...

Personnels de l’assainissement

Cette adaptation commence dès l’hôpital. Les urines radioactives des malades sont collectées dans des cuves de décroissance. Il faut quatre à six mois pour que leur radioactivité ait décru sous le seuil permettant le rejet à l’égout² (voir infographie ‘Mesurer l’exposition des égoutiers avec l’application Cidrre).

Depuis 2019, l’application Cidrre³ développée par l’IRSN estime la dose reçue par les personnels des réseaux d’assainissement et stations d’épuration. Objectif : s’assurer que les rejets ne les exposent pas à plus d’un millisievert (mSv) par an⁴.

Cidrre intègre l’activité totale de radionucléides administrés annuellement par un service de MN et le volume d’eau usée rejeté. « L’application est mise à profit quand le nombre de patients augmente ou dès qu’un nouveau médicament radiopharmaceutique est employé », illustre Éric Blanchardon, expert en radioprotection de la population.

L’entourage : quelle exposition ?

Quid du rayonnement émis par le patient ? « L’enjeu est de l’estimer au plus juste. Les précautions à prendre pour limiter l’exposition de son entourage ne doivent pas compliquer inutilement le quotidien de chacun », répond David Célier, expert en radioprotection.

Lors de la sortie du patient de l’hôpital, une mesure du rayonnement à un mètre est réalisée. Cette donnée, associée à un modèle de décroissance radioactive, estime la durée pendant laquelle des précautions doivent être prises.

Si après administration d’un médicament radiopharmaceutique une fraction de la radioactivité est excrétée très rapidement, une autre reste plus longtemps dans le corps.

En raison d’un nombre de malades potentiels élevé, les traitements du cancer de la prostate avec le lutétium 177 pourraient être réalisés en ambulatoire avec une sortie le jour de l’injection (lire article : ‘Médicaments radiopharmaceutiques : quelles perspectives pour le patient ?). L’IRSN élabore une nouvelle méthode de calcul de l’exposition. « Elle tient compte des deux phases d’élimination d’un médicament », précise David Célier. La méthode classique a été conçue pour le traitement du cancer de la thyroïde avec l’iode 131. Comme l’hospitalisation dure environ quarante-huit heures, le modèle de décroissance considère que l’excrétion rapide est terminée quand il rentre à domicile.

Deux mètres de distance

L’Institut explore les nouveaux médicaments radiopharmaceutiques (lire article : ‘Médicaments radiopharmaceutiques : quelles perspectives pour le patient ?). En 2021, deux rapports et avis⁵ résument ses recommandations pour la radioprotection.

Depuis 2020, le réseau européen Eurados⁶, dont l’IRSN fait partie, évalue l’exposition de l’entourage. Son projet combine des modèles numériques du corps humain et des codes de calcul Monte-Carlo⁷.

« Il doit fournir des valeurs de référence, pour recommander aux patients la conduite à tenir », résume l’expert en rayonnement interne David Broggio.

Pour une enquête initiée en 2020 par le réseau des autorités européennes de radioprotection (Herca), les experts examinent les pratiques de radioprotection de l’entourage dans quatorze pays d’Europe, au Canada et aux États-Unis. Pour le lutétium 177, l’IRSN retient que le malade doit maintenir au moins deux mètres de distance avec les adultes durant sept jours ; quinze s’il côtoie de jeunes enfants ou des femmes enceintes. Pour mieux estimer les doses reçues par les proches, les experts préconisent des mesures de débit de dose à différentes hauteurs et distances du patient à sa sortie de l’hôpital.

Qu’en est-il de la radioprotection des personnels en MN ? En 2021, l’IRSN enquête auprès de quinze centres. Aucune contamination atmosphérique significative n’est relevée. « Les données sont encore limitées », souligne Célian Michel, physicien médical. L’approche dosimétrique aidera à améliorer les connaissances.

1. Le vecteur PSMA-617 cible l’antigène membranaire spécifique de la prostate (PSMA), surexprimé dans les cellules cancéreuses.

2.100 Bq/L pour le lutétium 177 et l’iode 131 utilisés en traitement, 10 Bq/L pour les radionucléides utilisés en diagnostic.

3. Calcul d'impact des déversements radioactifs dans les réseaux https://cidrre.irsn.fr/

4. La réglementation française fixe à 1 mSv/an la dose efficace maximale due aux activités nucléaires pouvant être reçue par la population.

5. Rapports IRSN 2021-00484 et 00753, avis IRSN 2021-00117 et 00175. www.irsn.fr/nouveauxradionucleides- medecine-nucleaire

6. European radiation dosimetry group https://eurados.sckcen.be/

7. Logiciel simulant les lois de la physique des particules.

INFOGRAPHIE - Scintigraphie : comment évaluer l'exposition de l'entourage d'un patient ?

À la suite d'une scintigraphie, l'entourage du malade peut être exposé. Des simulations sont réalisées pour déterminer les doses reçues. L'objectif : définir des mesures de radioprotection pour des personnes à proximité.