Démarrage de l’EPR : quel est le suivi mené par les experts ?
Analyser les résultats des essais, étudier les dossiers d’autorisation pour le passage de palier de puissance, examiner les aléas, rendre des avis, assister à des inspections sur site et effectuer des points hebdomadaires avec l’industriel. Voilà les principales priorités des experts de l’IRSN – devenu aujourd’hui l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR)1 – depuis la première divergence du cœur du réacteur de l’EPR2 de Flamanville (Manche), atteinte début septembre 2024. La divergence correspond à l’atteinte de l’état critique du cœur, permettant le déclenchement des réactions en chaîne de fission. Une fois atteinte, la puissance du réacteur sera augmentée par paliers jusqu’à 100 % de puissance nominale (% Pn)3.
Au total une dizaine de spécialistes en neutronique et thermohydraulique sont impliqués dans le suivi du programme d’essais, préalables et postérieurs à la divergence. Ils analysent les résultats des essais physiques destinés à vérifier la conformité du cœur, le caractère enveloppe des hypothèses prises en compte dans les études de sûreté et le calibrage de l’instrumentation du cœur. Des experts et le chargé de site de l’installation analysent les résultats d’essais de systèmes – par exemple le système électrique. Plusieurs d’entre eux se rendent sur le site à l’occasion d’inspections de l’ASNR1 afin de suivre la mise en place et le déroulement de ces essais.
En 2025, les experts examineront les dossiers en support à des demandes de modifications. Ces dernières seront pour la plupart effectuées lors du premier arrêt du réacteur.
La mise en service de l’EPR de Flamanville est autorisée en mai 2024 par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN). Puis, début septembre, elle autorise l’engagement de la première divergence du cœur.
1.Depuis le 1er janvier 2025, l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) et de l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) sont regroupés au sein d’une nouvelle entité : l'Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR).
2. EPR est l’acronyme de Evolutionary Power Reactor, qui était initialement European Pressurized Reactor
3. La puissance nominale est la puissance maximale qu’une installation nucléaire peut produire de manière continue dans des conditions normales.